昨夜，李果从阿鲤那边得知赵启谟住在广州, 启谟的兄长在此地任职佥判。赵启谟刚到广州, 来此地不过数日。
李果已不去想, 为何熙乐楼一别五日, 启谟才派小童来和自己联络。吃人嘴软，一顿美餐后, 李果想启谟还记得自己，下次见面，就带金香囊去和他叙旧, 先前要还他金香囊的念头早烟消云散。
往时去城东, 都是某官人的妻女要买珍珠, 托仆人到珠铺里告知，让珠铺掌柜或伙计带上上好的珠子，亲自去府宅。
这样的生意, 是找上门的生意，李掌柜有时亲自去，有时让老伙计去。李果因此, 也去过几趟, 颇长见识。
只需跟掌柜告个假, 李果按赵启谟的描述，找到他所在的官舍，进入拜访就行。偏偏这不算难的事，让李果踟蹰，他也不知道自己在害怕些什么，他即想见赵启谟，又害怕见到，心有顾虑，十分矛盾。
从烈日当头，到日头偏西，李果都没跟李掌柜告假，磨磨蹭蹭，到店铺打烊的时候。
李果仿佛如释重负，跟上阿棋去吃插肉面。
填饱肚子，返回住所，李果更换衣服，再次前往妓馆。
每天睁开眼，就想着挣钱，明知道去妓馆当闲汉，实在不光彩，道理李果都懂。
经常在妓馆跑腿，好几个歌妓都认识李果，见李果长得俊，年纪又轻，有时还会戏弄他。
相对于温香软玉的歌妓，李果更喜欢能当当响或者灿灿发光的东西。
无论身边的妹子如何美艳，李果目光也总是落在旁边的酒客身上，过去问好，讨个跑腿的活干。
任何营生，都有竞争者，也有其他闲汉会驱赶李果，奈何歌妓们喜欢李果，会帮李果说话，招揽生意。
相对于其他爱揩油的老闲汉，李果老实不说，还长得俊。
这晚走进妓馆，歌妓们喊他果子果子，李果乐呵呵过去，搓手问：“姐姐们有什么吩咐？”同时还瞥眼席位上的酒客，三位士子，其中有一位酒客经常过来，还老穿身蓝袍，年纪不足二十，长得黑瘦，歌妓们唤他：“胡郎”这类欢喜场里，总喜欢把客人的身份拔高着喊，所以也不知道他是什么来头。
李果听着歌妓报酒菜名，默默记下，抬起头，正见蓝袍胡郎在注视他。
“我这人呀，见到漂亮光鲜的人物，就忍不住多瞅几眼，记得也深。小子，你是不是在珍珠铺里干活？”
胡瑾是个颜控，见长得漂亮的就喜爱，长得丑的就嫌弃，偏偏他长相跟美一点也沾不着边。
李果听到胡瑾这话，心想不妙，他在珠铺不曾见过这人，是如何认出他来？
“必是认错了，哪有那个福份。”
李果躬身，一口否决。
“果子要是在珠铺干活，还不整天拿些珠儿来赚我们姐妹的钱。”
黄衣歌妓怀里抱着琵琶，声音清脆得像铃铛。
“就是就是，你看他这样也不像。”
其他在座的歌妓齐声应着。
胡瑾倒是不纠缠，看着李果，笑得意味悠长。
李果到妓馆跑腿，会特意换上旧陋的衣服，而且他又爱钱，所以除去养眼外，贫困真是由内到外。
在一群姐姐们的叽叽喳喳中，李果领着银子，匆匆出馆办酒菜。
李果将酒菜摆上，听到胡瑾问黄衣：“绿珠病还没好吗？”
“没那么快，也是触了霉头，还不知道要养几天呢。”
“绿珠怎么生病了？”
李果脱口问出，他显得吃惊。
绿珠性子活波开朗，整天活蹦乱跳，很难想到她也会生病卧床。
不过也确实有两日没有见着她。
“果子，你毛都没长齐，不需要懂。”
一位二十岁样貌的老妓正好从一旁走过，听到众人的交谈，不忘调侃李果。
李果约略知道是怎么回事，听着众妓的笑声，懊恼得说不出话来。
待黄衣唱完曲，起身要离开，李果凑过去，低声问黄衣：“香彤姐姐，能带我去看看绿珠吗？”
往日经常得绿珠照拂，绿珠待李果特别亲善，李果记在心里。想她卧病两天，也不知道病成怎样。
“嚯，那是我和绿珠的闺房，别人我是不带过去，你果子就破例一次。”
香彤觉得李果亲切无害，平日绿珠又极喜爱他，带他过去探病也无妨。
两人走出灯火通明的馆舍，进入右侧的通道，来到一处小间，推开一扇木门，屋内灯火昏暗，一个人卧在床上。
“绿珠，果子来看你了。”
香彤举火往床头照，绿珠卧在床上，听到说果子来了，急忙翻身，冲着李果笑着。
“果子，坐坐。”
绿珠拍拍床铺，她面有病容，发丝凌乱，杏眼红肿，显然才哭过。
李果默然，挨着床坐下，看着绿珠，想着她不知道遭了什么罪。
对于苦难，李果了解很多，而对于女子的不幸，在这妓馆里，李果也了解许多。
“绿珠，你之前不是说想去齐和茶坊喝茶吗？你快好起来，我带你去。”
李果往日对绿珠的示好，都是不做回应，今日主动提起，十分难得。
“嗯，也不知几时才能去。”
绿珠黯然，她病怏怏的，还不知道几时才会好。
“果子，你要是路过齐和茶坊，给我摘枝蔷薇，我想插在床头看。”
绿珠执住李果的手，泪眼含情。齐和茶馆的蔷薇，正开得娇艳。
“好，你他事莫想，好好养病。”
李果抽回手，起身，他不敢多逗留，怕被妓馆的仆役或者丫环发现。
香彤扶助绿珠躺回，帮绿珠拉扯被子。
李果刚迈出房门，就听前方传来争执声，一位醉汉在怒吼着什么，还有人劝阻的声音。几乎同时，身后传出绿珠惶恐的哭声，令人不忍。李果立即知道是怎么回事，他挡在过道，等待着。
咚咚咚咚，脚步纷杂，重重踩在木制的过道，声音越来越响，醉汉的咆哮声也越来越近，到此时，李果已看清是位年轻男子，看打扮像个武夫，四肢强壮、面貌凶恶，正扯着袖子，怒气冲冲前来，嘴巴里不干净叱骂着话语。
“怎么就听不懂人话，都说卧病不起，哎呀，快把他拦下拦下！”
一位艳装妇人追拦醉汉，奈何力弱，根本拦不住，她身边亦步亦趋的几个仆役，似乎挺忌惮醉汉，不过在旁壮着声势，叫他别过去。
很快，醉汉走至李果跟前，怒骂，“客作儿！”一把揪住李果衣服，就要将李果掀倒，李果被扯得趔趄，“唰”一声，李果身上那件陈旧衣服被撕裂，李果趁机挣脱酒汉手臂，他没做多想，猫下身，将醉汉拦腰抱住，“啊啊啊！”一声怒叫，拼命将醉汉往外撞。窄小的过道一侧是寝室，一侧是院子，过道上布有低矮的围栏。李果将醉汉推落栏外，带着一股狠劲，不只推下醉汉，连带着自己也重重摔进一片竹丛里。
这是醉汉喝得伶仃大醉，李果才推得动，以醉汉的手劲，要是人清醒着，三个李果都不够他打。
倒在竹丛的那一瞬，李果只觉左手手掌一阵疼痛，身体倒是没摔着。
醉汉从竹丛里翻滚而起，暴跳如雷，过道的仆役已经赶来，又抱又拦，眼看没人制止得住他。
李果举起手掌，从手心里拔出一根竹刺，鲜血淋淋。他顾不上疼，想着无论如何，不许这醉汉去欺负绿珠，抄起一根竹竿正准备给醉汉脑后一棒，突然听到一个震耳欲聋的声音在吼着：“钱铁七，还不快滚！再胡闹，老子叫手下的兵把你叉起丢澳口喂鱼！”
胡瑾不知何时出现在通道上，他那瘦高的身影在光影作用下，、仿佛一尊巨大怪物，他声大如洪钟，怒不可遏，那气势相当吓人，仿佛是凶神恶煞降世。
待酒汉灰溜溜逃走，胡瑾离去，四周恢复安静，李果又坐回绿珠床上，绿珠拿条刺绣手帕缠李果伤手，边缠边滴泪。
“伤得重，可要记得去找个郎中拿药。”
“小伤，洒洒药粉就好。”
绿珠给手帕轻轻打个结，李果明显吃疼，装着笑脸。
“果子，谢谢你。”
绿珠的半身贴着李果，她卧病在床，只穿着主腰，肩上披着衣服，可还是露出大半的胸脯和肩膀，他身上的气息香甜可人。
她才刚哭得花容失色，楚楚可怜。
湿润的泪水沾在李果脸庞，温热柔软的双唇，在李果嘴角轻轻擦过，李果愣愣失去反应，好会才推开绿珠，因为震惊而连连倒退，并且很怂的逃离。
这是一个吻。
李果擦着嘴角，慌乱走出妓馆，对适才发生的事还十分震惊。
“小子，看不出你还挺勇猛。”
听到声音，李果抬头，看到站在馆外的胡瑾。
“小的不过是将他推到院中，就是十个小的也不是那醉汉对手，幸好胡官人出现，都不用动手，一开口就将人制服，真是可敬可畏。”
李果行礼，躬着身。
“伶牙俐齿，还说不是珠铺的伙计。”
胡瑾抱胸打量李果，虽然一身粗陋衣服，但仪貌不凡，这人显然就是沧海珠珠铺的伙计，却不知道为什么到妓馆跑腿。
“还望胡官人帮小的保密。”
李果端端正正，再次行礼，他佩服胡瑾的仗义，想着他不至于把自己的身份张扬吧。
“佳人谁个不爱，不过我看你也不像为佳人才到妓馆跑腿呀。”
胡瑾在妓馆见过李果数次，众妓都很喜欢李果，李果却是坐怀不乱。“实不相瞒，因家中贫困，这才......”
李果擦擦额头冷汗，虽然说人人都爱财，但君子爱财取之有道，想着自己这是小人爱财，李果自己也心虚。
“好啦，我何时说要张扬，再说看在你这张赏心悦目的俊脸上，我乐意帮你隐瞒。”
胡瑾端起李果下巴，乐呵呵笑着。这形象，哪还有适才怒喝酒汉的正义高大，瞬间猥琐。
李果斜着眼瞅胡瑾，想着天地之大，真是什么人都有。
不过这位胡颜控，也只是颜控，并不好男色，放开李果，背手悠然离去。