元宵佳节过去才三天，扬州城下烽火连天，硝烟弥漫。李率泰带着麾下汉军正蓝旗八万精锐加上山东京畿绿营，已经新招的汉兵总计十五万，竖起大旗上书"报仇雪耻"四个大字。
李率泰身先士卒，逢战必先，临行前更是上书多尔衮，直言拿不下扬州，愿意军法从事。多尔衮大受感动，李率泰虽为汉人，对他的主子实在比满人还要忠心。多尔衮特封他为二等阿达哈哈番，世袭罔替。
扬州以北的所有郡县，尽数失守，整个扬州府只剩下一座城池还在***的手中。
驻守镇江府的火字营接到求救信函，全军开拔过江作战，江北局势瞬时紧张起来。
侯玄演虽然说是在苏州筹备大婚，其实事无巨细都有人给他操办，只是着手规范制定商税，天天和一群豪商海商混在一起。
扬州告急的消息传到苏州，侯玄演正在一辆纺车上，体验着脚踏纺车和装脚的搅车。
顾守业虽然在别的方面比较迟钝，但是说起作坊产业，头头是道。他自矜地笑道："以前织布，一人一天最多三匹，我们顾家现在，一人一天十匹布。"
旁边是吴济坤的二公子吴守玉，闻言脸色愠然，明显是有怒气不敢说。他家乃是江南豪商，主要产业集中在金陵，真的算起来比顾家底蕴还厚。吴守玉自幼锦衣玉食，今天因为要陪侯玄演，不知道从哪找了一件普通的衣服，穿在身上不是很合身，一直别扭着，像个猴子一样，大失失平日里的风采。
侯玄演听了岳父的话，脸上笑意更盛，说道："这样好的事情，为什么不推广开来呢？"
吴守玉终于忍不住了，扭了扭肩膀，插嘴道："这东西本是我们吴家最早使用的，后来被人告到衙门，当时镇守南京的赵之龙，一口咬定我们作坊用自动织布机，对手工织布的百姓和作坊不公平，于是官府收回了我们的纺车，让大家都继续手工织布。"
侯玄演一听就明白了，这项技术既然已经出现，肯定有会造纺车的人。吴家不让用，顾家却敢用，因为在苏州自己的庇护下，没人敢找顾家的麻烦。
侯玄演明白了其中的关节，自然不肯让这么迂腐可笑的事继续发生，笑道："以后都改成这样的，谁要是能够更加改进，还要重重有赏。现在不是一人一天市匹么，有人能造出每人一天产二十匹的，赏金千两。"
吴守玉大喜，弯腰道："多谢督帅为民做主。"
顾守业一听，脸色一沉，说道："就怕那些散户不愿意啊，聚众闹事不好弹压。"
侯玄演不以为然，说道："他们要公平，都可以使用就是公平。若是谁比他们先进了，就要治罪，那我们还应该茹毛饮血呢。我不惯着这些臭毛病，谁敢闹事衙门自有法度，法不责众在这里也不好使，来一个刁民，我就打一个，来一万个，我就打一万个。"
吴守玉没有想到，侯玄演根本没想着自家发财，从心里敬重多了三分。侯玄演继续说道："北方沦陷，逃难过江的百姓数不胜数，这些百姓没有自己的产业，失去了祖辈的土地，你们这些家族，多招收一些难民做工。他们的工钱，可以你们出七，衙门出三。如此一来，我也省了赈济银两，你们也能省一点工钱，难民们过的也好。一举三得，何乐而不为？"
吴守玉率先表态，说道："国公爷放心，我们吴家自愿放弃衙门工钱，自行出钱也算是为北方的同胞尽些绵薄之力。"
侯玄演摆了摆手，笑道："吴公子能说出这番话来，就已经很难得了，但是没有规矩不成方圆。你们吴家不要，其他的商户为了讨好我，也不敢要了。这样一来，恐怕这项利民的仁政，就难以施行了。只要你们不要刻意压低工钱，剥削难民，就可以了，不用给我省钱。"众人连忙随声符合，侯玄演正色道："我丑话说在前面，谁敢心黑手毒发国难财，我可是绝不手软。"
吴守玉弯腰说道："国公放心，竟然如此，我们吴家就单独捐助银子三十万两，帮助赈济难民。"
侯玄演点了点头，道："回头让衙门做面锦旗，给吴家送去。"
苏州知府夏允彝，拿着加急文书，匆忙赶到顾家织布作坊内。
侯玄演的亲兵，认得是本府的知府老爷，慌忙将他领到作坊内。
夏允彝跑的太快官帽都歪了，一手扬着告急文书一边喊道："文渊，扬州告急！"
作坊内一听，顿时陷入慌乱，清兵南下的速度，他们都曾经见识过一次。商人们交头接耳，作坊内乱作一团。侯玄演沉声道："慌什么，文书给我。"
伸手接过夏允彝递来的文书，上面写着：李率泰十五万大军，业已荡平扬州三州七县，兵临扬州城下。水字营据城而守，力有不逮，乞速发援兵。
侯玄演见人心大乱，轻笑一声，说道："区区十五万杂兵，侥幸打到了扬州城，城里尚有十万兵马。***邀我发兵合击清军，怕的是我发兵晚了，被李率泰逃掉而已。这才用了加急文书，夏知府你是一府之尊，慌慌张张像什么样子。"
夏允彝是看过文书的，自然知道侯玄演在信口开河，但是一想，确实自己做得不对。江南初定，人心未必就稳固下来了，若是有人生了异心，实在太危险了。忙说道："文渊说的是，是我太心急了，没看文书就给你送过来了。"
侯玄演不动声色地把文书藏在袖中，站起身来说道："随我回衙门，李率泰这厮，累次来犯。神宗有言：义武奋扬，跳梁者虽强必戮。这一次必杀此贼，砍下他的脑袋，传遍江南。"
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